Legacy-Software verstehen und modernisieren: Strategien für Unternehmen

Legacy-Software bezeichnet Systeme, die zwar noch genutzt werden, aber durch veraltete Technologien, Architekturen oder fehlende Wartung schwerer anpassbar sind. Alter allein macht Software jedoch nicht automatisch zu Legacy. Entscheidend sind drei Faktoren:

1. Geschäftskritische Funktion: Das System ist unverzichtbar für den Betrieb.
2. Technische Steifheit: Veraltete Technologien oder monolithische Architekturen erschweren Anpassungen.
3. Änderungsdruck: Neue Anforderungen wie Compliance oder Sicherheit erfordern Eingriffe, die das System nicht mehr effizient zulässt.

Ein Beispiel aus der Praxis: Eine Java-Anwendung auf Version 8 (EOL: 2030) mit 500.000 Codezeilen, die seit 2012 unverändert läuft, gilt als Legacy, selbst wenn sie fehlerfrei funktioniert. Ist Legacy automatisch schlecht? Nein! Nicht jede Tatsache eines Legacy-Systems ist automatisch ein Problem.

• Stabilität: Viele Legacy-Systeme laufen seit Jahrzehnten ohne größere Probleme. Systeme wie IBMs COBOL-basierte Transaktionsplattform CICS verarbeiten seit 1968 täglich 30 Mrd. Transaktionen ohne Ausfälle
• Domänenwissen: Legacy-Systeme enthalten oft tief verankertes Business-Know-how, da sie über Jahre hinweg speziell an die Anforderungen und Prozesse eines Unternehmens angepasst wurden. Diese Systeme bilden das Rückgrat vieler Organisationen, indem sie kritische Geschäftsprozesse unterstützen und spezifische Funktionen bereitstellen, die auf neuere Systeme schwer übertragbar sind.
• Kosten und Gewohnheit: Laut einer Umfrage geben Unternehmen durchschnittlich 2,9 Millionen USD für die Modernisierung von Legacy-Systemen aus, während sie jährlich mehr als 2 Millionen USD für deren Wartung investieren. Trotz dieser hohen Kosten bleiben Legacy-Systeme essenziell, da sie geschäftskritische Prozesse unterstützen und tief in die IT-Landschaft integriert sind. Sie ermöglichen eine stabile Abwicklung von Workloads und bieten eine vertraute Umgebung für Mitarbeiter, die mit den Systemen effizient arbeiten können.

• Sicherheitsrisiken: Legacy-Systeme sind besonders anfällig für Cyberangriffe, da sie oft keine regelmäßigen Sicherheitsupdates mehr erhalten. Veraltete Technologien wie alte SQL-Datenbanken oder nicht mehr unterstützte Betriebssysteme bieten Hackern leichtes Spiel. Ein bekanntes Beispiel ist der WannaCry-Angriff von 2017, der zahlreiche Unternehmen traf, die noch veraltete Windows-Versionen einsetzten. Solche Sicherheitslücken können zu Datenverlust, Produktionsausfällen und finanziellen Schäden führen.
• Hohe Wartungskosten: Die Wartung von Legacy-Systemen ist teuer, da sie oft spezialisierte Fachkräfte und veraltete Hardware erfordert. Viele Unternehmen zahlen hohe Summen für Ersatzteile oder Supportverträge, um ihre Systeme am Laufen zu halten. Laut einer Studie kosten solche Systeme jährlich bis zu 2 Millionen USD pro Unternehmen. Zudem bindet die Wartung wertvolle IT-Ressourcen, die für Innovationen genutzt werden könnten.
• Eingeschränkte Flexibilität: Legacy-Systeme sind häufig monolithisch aufgebaut und schwer in moderne IT-Umgebungen integrierbar. Neue Technologien wie Cloud-Computing oder APIs lassen sich nur mit großem Aufwand implementieren. Dies führt zu Datensilos und erschwert die schnelle Anpassung an Marktveränderungen oder neue Geschäftsanforderungen. Unternehmen verlieren dadurch an Wettbewerbsfähigkeit und Innovationskraft.

Auch wenn ein moderner Java-Entwickler mit Java 8 arbeiten kann, erfordern ältere Systeme oft spezielles Wissen:

• Veraltete Frameworks und Bibliotheken: Viele Legacy-Systeme basieren auf Technologien wie Struts, Hibernate 3.x oder älteren Spring-Versionen, die heute kaum noch genutzt werden. Diese Frameworks haben veraltete APIs und Dokumentationen, die nicht mehr gepflegt werden. Entwickler müssen sich intensiv mit der Funktionsweise dieser Technologien auseinandersetzen, um Fehler zu beheben oder Anpassungen vorzunehmen. Dies macht die Arbeit mit solchen Systemen deutlich komplexer.
• Fehlende Dokumentation: Legacy-Systeme wurden häufig ohne ausreichende Dokumentation entwickelt, was das Verständnis der Systemarchitektur erschwert. Änderungen wurden oft direkt im Code vorgenommen, ohne dass sie dokumentiert wurden. Wenn die ursprünglichen Entwickler nicht mehr im Unternehmen sind, bleibt der Code die einzige Informationsquelle. Das Einarbeiten in solche Systeme ist daher zeitaufwändig und fehleranfällig.
• Individuelle Anpassungen: Historisch gewachsene Systeme enthalten oft proprietären Code, der speziell für die Bedürfnisse eines Unternehmens entwickelt wurde. Solche Anpassungen sind selten standardisiert und schwer nachvollziehbar. Sie machen es schwierig, neue Entwickler einzuarbeiten oder moderne Technologien zu integrieren, da diese individuellen Lösungen oft nicht mit aktuellen Standards kompatibel sind.

Die Wartungskosten von Legacy-Systemen umfassen mehr als nur den Code:

• Sicherheitsupdates für veraltete Komponenten: Legacy-Systeme erhalten oft keine regelmäßigen Sicherheitsupdates mehr, was sie anfällig für Cyberangriffe macht. Unternehmen müssen entweder teure Extended-Support-Verträge abschließen oder eigene Lösungen entwickeln, um Schwachstellen zu schließen. Veraltete Sicherheitsprotokolle wie TLS 1.0 oder unsichere Bibliotheken wie Log4j 1.x sind typische Beispiele für solche Risiken.
• Integration neuer Technologien, z. B. Cloud-Dienste: Die Einbindung moderner Technologien in Legacy-Systeme ist oft schwierig und teuer. Viele Altsysteme sind nicht für eine nahtlose Integration ausgelegt und benötigen Middleware oder umfassende Anpassungen, um mit modernen Plattformen zu kommunizieren. Dies betrifft insbesondere die Migration von Datenbanken oder die Anbindung an Cloud-Dienste, was zusätzliche Ressourcen bindet.
• Fehlerbehebung, die durch mangelnde Kompatibilität entsteht: Legacy-Systeme leiden häufig unter Kompatibilitätsproblemen mit moderner Hardware, Betriebssystemen oder Software-Updates. Diese Probleme führen zu unerwarteten Fehlern und Ausfällen, die aufwendig behoben werden müssen. Ein typisches Szenario ist der Betrieb eines alten ERP-Systems auf einer aktualisierten Server-Umgebung, bei dem Inkompatibilitäten zu Datenverlust oder Leistungsproblemen führen können.

Ein Update von Java 8 auf Java 25 kann Sicherheitsrisiken reduzieren und die Performance verbessern, löst jedoch nicht die grundlegenden architektonischen Einschränkungen eines Legacy-Systems. Ein Monolith bleibt ein Monolith und bringt weiterhin Nachteile wie geringe Skalierbarkeit und eingeschränkte Flexibilität mit sich. Um ein System wirklich zukunftsfähig zu machen, sind tiefgreifende Architekturänderungen erforderlich

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Legacy-Systeme machen einen Teil der IT-Landschaft aus. Wobei im Durchschnitt über alle Systeme hinweg ca. 31% davon schon zu Legacy zählen. Java schneidet da überdurchschnittlich hoch ab, das lässt sich teilweise dadurch erklären, dass die Programmiersprache früher oft für Desktopanwendungen, Webanwendungen sowie Multimediageräten verwendet wurde:

Die Lebensdauer von Software hängt stark von der Sprache und dem Einsatzgebiet ab, bei Java gibt es viele verschiedene Distributionen, wie z.B. von GraalVM, Red Hat oder Alibaba. Oracle bietet dabei einen LTS von 5 Jahren an, wobei Amazon bei 8 Jahren ist:

Die Modernisierung eines Legacy-Systems ist ein Balanceakt zwischen Kosten, Stabilität und Innovation. Erfolgreiche Strategien umfassen oft folgende Punkte:

1. Code Migration: Teile des Systems werden Schritt für Schritt ersetzt mit dem Strangler-Fig-Muster ohne das System zu verlassen. Eine andere Möglichkeit ist der Greenfield Ansatz, dabei wird ein einer grünen Wiese angefangen, was komplett unabhängig vom Rest des Systems ist. Das Gegenstück dazu ist der Brownfield Ansatz, dabei werden Benutzerdaten, Dokumente und Einstellungen beibehalten und mit auf das neue System übertragen.
2. Containerisierung: Monolithen werden in Docker/Kubernetes oder sogar in der Cloud betrieben. Wird nichts (oder sehr wenig) am Code verändert, spricht man da von der Lift-and-Shift Migration.
3. API-Wrapping: Veraltete Logik wird in moderne REST/GraphQL-Schnittstellen gekapselt. Dadurch muss das bestehende System initial nicht migriert werden, wird aber jedoch anderen Systemen zugänglich gemacht.

Legacy-Systeme sind kein Problem per se, sondern eine Herausforderung, und oft auch eine Chance. Sie bilden das Rückgrat vieler Unternehmen und enthalten wertvolles Domänenwissen, das über Jahre hinweg gewachsen ist. Allerdings bringen sie auch Risiken wie hohe Wartungskosten, Sicherheitslücken und eingeschränkte Flexibilität mit sich.

Die Lösung liegt in einer strategischen Herangehensweise: Modernisiere schrittweise durch Containerisierung oder API-Wrapping, nutze bewährte Technologien wie modulare Monolithen (Modulithen), um Komplexität zu reduzieren, und setze auf stabile LTS-Versionen bei Programmiersprachen wie Java.

Es ist wichtig zu betonen, dass Legacy-Code nicht automatisch schlechter Code ist. Oft wird ein System schon als "Legacy" abgestempelt, nur weil es nicht auf der neuesten Version läuft, dabei kann es weiterhin zuverlässig und effizient arbeiten. Letztlich entscheidet nicht das Alter des Codes über seinen Wert, sondern seine Fähigkeit, sich an neue Anforderungen anzupassen. Mit der richtigen Strategie kannst du aus vermeintlichen Altlasten wertvolle Ressourcen machen, denn manchmal steckt im Alten mehr Potenzial, als man denkt!

Wenn du Unterstützung bei der Bewertung deiner Legacy-Systeme benötigst, kontaktiere uns gerne. Als erfahrener Softwaredienstleister geben wir dir eine fundierte Einschätzung, zeigen mögliche Handlungsoptionen auf und entwickeln bei Bedarf passgenaue, moderne Software-Lösungen.